Swann, le personnage

Cette opinion de mes parents sur les relations de Swann leur parut ensuite confirmée par son mariage avec une femme de la pire société, presque une cocotte que, d’ailleurs, il ne chercha jamais à présenter, continuant à venir seul chez nous, quoique de moins en moins, mais d’après laquelle ils crurent pouvoir juger – supposant que c’était là qu’il l’avait prise – le milieu, inconnu d’eux, qu’il fréquentait habituellement. 

Marcel Proust, Du côté de chez Swann

Charles Swann est l’un des personnages centraux de La Recherche. Issu d’une riche famille bourgeoise, il fréquente la haute société du faubourg Saint-Germain. Swann s’épanouit dans cette vie mondaine car elle lui permet de rencontrer des femmes :

Mais Swann aimait tellement les femmes, qu’à partir du jour où il avait connu à peu près toutes celles de l’aristocratie et où elles n’avaient plus rien à lui apprendre, il n’avait plus tenu à ces lettres de naturalisation, presque de titres de noblesse, que lui avait octroyé le faubourg Saint- Germain.

Marcel Proust, Du côté de chez Swann

La petite bourgeoisie de Combray a très mal perçu son mariage avec une cocotte nommée Odette de Crécy. Les parents du Narrateur ne l’appréciaient guère et Swann venait donc diner seul chez eux.

Cette opinion de mes parents sur les relations de Swann leur parut ensuite confirmée par son mariage avec une femme de la pire société, presque une cocotte que, d’ailleurs, il ne chercha jamais à présenter, continuant à venir seul chez nous, quoique de moins en moins, mais d’après laquelle ils crurent pouvoir juger – supposant que c’était là qu’il l’avait prise – le milieu, inconnu d’eux, qu’il fréquentait habituellement.

Marcel Proust, Du côté de chez Swann

De la Littérature au design

Vers une chaise réversible

Swann est un équilibriste naviguant entre deux-mondes. Anthony Guerrée a voulu symboliser l’agilité sociale de Swann en dessinant une chaise réversible dont le dossier peut devenir assise et l’assise dossier.

Cette chaise évoque également les deux côtés de Combray : le côté de chez Swann et le côté de Guermantes.

Car il y avait autour de Combray deux « côtés » pour les promenades, et si opposés qu’on ne sortait pas en effet de chez nous par la même porte, quand on voulait aller d’un côté ou de l’autre : le côté de Méséglise-la-Vineuse, qu’on appelait aussi le côté de chez Swann parce qu’on passait devant la propriété de M. Swann pour aller par-là, et le côté de Guermantes.

Marcel Proust, Du côté de chez Swann

Bergotte, le personnage

Bergotte est l’écrivain dans La Recherche. Son style est admiré par le Narrateur comme celui d’Anatole France l’est par Marcel Proust.

Le style, pour l’écrivain, aussi bien que pour le peintre, est une question non de technique, mais de vision. Il est la révélation de la différence qualitative qu’il y a dans la façon dont nous apparaît le monde.

Marcel Proust, Le temps retrouvé

La mort de Bergotte s’effondrant devant la Vue de Delft de Vermeer et son petit pan de mur jaune est un des passages préférés d’Anthony Guerrée.

Enfin il fut devant le Ver Meer, qu’il se rappelait plus éclatant, plus différent de tout ce qu’il connaissait, mais où, grâce à l’article du critique, il remarqua pour la première fois des petits personnages en bleu, que le sable était rose, et enfin la précieuse matière du tout petit pan de mur jaune. Ses étourdissements augmentaient ; il attachait son regard, comme un enfant à un papillon jaune qu’il veut saisir, au précieux petit pan de mur.

Marcel Proust, La prisonnière

De la Littérature au design

Vers un banc circulaire

Le banc circulaire ou « borne » est une assise tournant autour d’un axe central. Son apogée fut le XIX^ème siècle sous Napoléon III. Ce siège ornait souvent les grandes salles de réception. C’est une référence directe à l’endroit où Bergotte a succombé : un musée.

Anthony Guerrée a souhaité détourner la « skyline », la silhouette de la ville de La vue de Delt de Vermeer avec sa proportion de mur jaune pour le design de l‘assise « Bergotte ».

C’est ainsi que j’aurais dû écrire, disait-il. Mes derniers livres sont trop secs, il aurait fallu passer plusieurs couches de couleur, rendre ma phrase en elle-même précieuse, comme ce petit pan de mur jaune.

Marcel Proust, La prisonnière

Albertine, le personnage

Albertine Simonet est le personnage le plus souvent cité dans La Recherche.

Elle est une des « jeunes filles en fleurs » rencontrées par le Narrateur à Balbec (Cabourg). Impertinente, vaporeuse et mouvante, Albertine est décrite par Marcel Proust comme « un être de fuite ».

Dans la série indéfinie d’Albertines imaginées qui se succédaient en moi heure par heure, l’Albertine réelle, aperçue sur la plage, ne figurait qu’en tête, comme la « créatrice » d’un rôle, l’étoile, ne paraît, dans une longue série de représentations, que dans les toutes premières.

Marcel Proust, À l’ombre des jeunes filles en fleurs 

Désirant le Narrateur quand il ne veut plus d’elle, se détachant quand il en fait sa prisonnière… Albertine est multiple et insaisissable : un pur objet de désir.

De la Littérature au design

Vers une chaise Pomare

La chaise Pomare tient son nom et son origine de la dernière dynastie royale de Tahiti. Anthony Guerrée l’a choisi comme principale source d’inspiration car cette assise à dossier haut symbolise le désir amoureux. Ce type de chaise a fait son entrée dans la culture populaire dans les années 70 avec l’affiche du film érotique Emmanuelle et représente depuis la légèreté et les mœurs libérées.

Je savais que je ne posséderais pas cette jeune cycliste si je ne possédais aussi ce qu’il y avait dans ses yeux. Et c’était par conséquent toute sa vie qui m’inspirait du désir ; désir douloureux, parce que je le sentais irréalisable, mais enivrant, parce que ce qui avait été jusque-là ma vie ayant brusquement cessé d’être ma vie totale, n’étant plus qu’une petite partie de l’espace étendu devant moi que je brûlais de couvrir, et qui était fait de la vie de ces jeunes filles, m’offrait ce prolongement, cette multiplication possible de soi-même, qui est le bonheur.

Marcel Proust, À l’ombre des jeunes filles en fleurs

Le dossier circulaire au motif rayonnant dessiné par Anthony Guerrée pour cette assise « Albertine » est une allusion directe à la bicyclette chevauchée par Albertine à Balbec.

Odette, le personnage

Dans Un amour de Swann, Marcel Proust raconte la rencontre entre Swann et Odette de Crécy, une femme entretenue, à qui il trouve des airs d’une des filles de Jethro dans l’œuvre de Botticelli.

Swann a l’habitude de rencontrer chez les Verdurin Odette de Crécy, une semi-mondaine qui ne correspond pas à ses goûts, jusqu’à ce que la découverte de sa ressemblance avec une figure de Botticelli fasse naître l’amour. Un soir où il se rend chez les Verdurin, et qu’il s’attend presque avec lassitude à retrouver Odette, l’absence de cette dernière provoque en Swann une angoisse maladive ; il la retrouve enfin après des heures passées à errer dans Paris à sa recherche.

Marcel Proust, Du côté de chez Swann

Pour Swann et Odette, « faire catleyas » est la formule consacrée pour dire « faire l’amour » :

Mais il était si timide avec elle, qu’ayant fini par la posséder ce soir-là, en commençant par arranger ses catleyas, soit crainte de la froisser, soit peur de paraître rétrospectivement avoir menti, soit manque d’audace pour formuler une exigence plus grande que celle-là (qu’il pouvait renouveler puisqu’elle n’avait pas fiché Odette la première fois), les jours suivants il usa du même prétexte. Si elle avait des catleyas à son corsage, il disait : « C’est malheureux, ce soir, les catleyas n’ont pas besoin d’être arrangés, ils n’ont pas été déplacés comme l’autre soir »

Marcel Proust, Du côté de chez Swann

De la Littérature au design

Vers une chaise en rotin

Le Second Empire a été l’âge d’or du mobilier en rotin et a vu se développer le métier de rotinier. La plus ancienne fabrique de sièges en rotin au monde – la maison Louis Drucker, a été fondée en 1885 et existe toujours à Gilocourt. Le rotin est une tige de palmier importée des forêts tropicales asiatiques à l’époque des colonies. La chaise de bistro en rotin symbolise à elle seule les terrasses parisiennes et la gaieté de la capitale française.

La forme florale et l’utilisation de matières végétales pour le design de la chaise Odette est une référence au catleya du personnage de La Recherche que Swann aimait « réarranger ».

Vinteuil, le personnage

La plus grande influence de Marcel Proust – pour la création du personnage Vinteuil est celle du compositeur Reynaldo Hahn (1874-1947) : un de ses meilleurs amis avec qui il entretenait une relation fusionnelle et qui l’a initié à la musique.

Cette partie de ma vie intérieure que je vous donne […] si je puis croire qu’elle vaut quelque chose, je me réjouis deux fois.

Lettre de Marcel Proust à Reynaldo Hahn (1895).

La musique joue un rôle central dans La Recherche avec notamment la sonate de Vinteuil. C’est une pièce pour violon et piano qui accompagne les amours animées de Swann et Odette. Ces notes de musique « étaient comme l’air national » de leur histoire d’amour.

D’un rythme lent, elle le dirigeait ici d’abord, puis là, puis ailleurs, vers un bonheur noble, intelligible et précis. Et tout d’un coup, au point où elle était arrivée et d’où il se préparait à la suivre, après une pause d’un instant, brusquement elle changeait de direction, et, d’un mouvement nouveau, plus rapide, menu, mélancolique, incessant et doux, elle l’entraînait avec elle vers des perspectives inconnues. Puis elle disparut. Il souhaita passionnément la revoir une troisième fois.

Marcel Proust, Du côté de chez Swann

De la Littérature au design

Vers un banc de piano

Un banc de piano dispose souvent d’une assise rectangulaire qui offre plus de place au pianiste pour changer de posture. Le banc de piano « Vinteuil » reprend les codes d’un siège curule, une typologie d’assise datant de la Rome antique. La forme de ce siège a ensuite été reprise à l’époque du Directoire puis dans le mobilier de style Art déco à l’image des tabourets de Pierre Legrain dans les années 1920.

Or, quelques minutes à peine après que le petit pianiste avait commencé de jouer chez Mme Verdurin, tout d’un coup après une note haute longuement tenue pendant deux mesures, il vit approcher, s’échappant de sous cette sonorité prolongée et tendue comme un rideau sonore pour cacher le mystère de son incubation, il reconnut, secrète, bruissante et divisée, la phrase aérienne et odorante qu’il aimait.

Marcel Proust, Du côté de chez Swann

L’utilisation du liège pour l’assise du banc Vinteuil est un clin d’œil direct aux panneaux d’isolation acoustique des murs de la chambre de Proust au 102, bd Hausmann. La structure est composée de cinq lames qui évoque les cinq lignes d’une portée musicale.

Verdurin, le personnage

Sidonie Verdurin appartient à la bourgeoisie parisienne et règne sur son salon qui réunit autour d’elles peintres, musiciens, écrivains. Swann fréquentera ce salon durant un temps avant d’en être exclu pour en avoir fréquenté un autre. Mme Verdurin ne tolère pas la moindre infidélité des membres de son « clan ».

Mme Verdurin amait vraiment les habitués, les fidèles du petit clan, elle les voulait tout à leur Patronne. Faisant la part du feu, comme ces jaloux qui permettent qu’on les trompe, mais sous leur toit et même sous leurs yeux, c’est-à-dire qu’on ne les trompe pas, elle concédait aux hommes d’avoir une maîtresse, un amant, à condition que tout cela n’eût aucune conséquence sociale hors de chez elle, se nouât et se perpétuât à l’abri des mercredis.

Marcel Proust, La prisonnière

Les vanités sociales sont le moteur de Madame Verdurin, poussant le snobisme jusqu’à revendiquer son absence de distinction. Le salon Verdurin participe à l’émergence d’un nouveau milieu artistique parisien, hétéroclite et avant-gardiste. Elle accélère la carrière de peintres, de musiciens, applaudit les ballets russes…

C’est à travers ce personnage que Marcel Proust peut pointer les prétentions culturelles et sociales de la bourgeoisie parisienne de cette époque.

De la Littérature au design

Vers une chaise-paravent

Le paravent est apparu en Chine avec la dynastie Zhou avant de conquérir les intérieurs occidentaux. Destiné à tracer les frontières de l’intime, à le dissimuler tout en le suggérant. Au fil du temps le paravent est devenu un réel meuble d’apparat notamment dans les années 30 grâce aux créations d’Eileen Gray ou encore de Louis Barillet.

Dans un passage cocasse de Du côté de chez Swann, Marcel Proust met en lumière la relation sensuelle entretenue par Madame Verdurin avec son mobilier. Sidonie Verdurin invite un jour Swann à « peloter » les petits bronzes de son fauteuil de Beauvais :

Mon mari prétend que je n’aime pas les fruits parce que j’en mange moins que lui. Mais non, je suis plus gourmande que vous tous, mais je n’ai pas besoin de me les mettre dans la bouche puisque je jouis par les yeux. Qu’est-ce que vous avez tous à rire ? Demandez au docteur, il vous dira que ces raisins-là me purgent. D’autres font des cures de Fontainebleau, moi je fais ma petite cure de Beauvais. Mais, monsieur Swann, vous ne partirez pas sans avoir touché les petits bronzes des dossiers. Est-ce assez doux comme patine ? Mais non, à pleines mains, touchez-les bien.

Marcel Proust, Du côté de chez Swann

En référence directe à ce célèbre passage de La Recherche, la chaise-paravent « Verdurin » se pare de sphères en bronze martelé invitant au toucher.

Elstir, le personnage

Elstir est le peintre dans le roman de Proust. Il appartient au courant impressionniste. Celui-ci s’efforce de ne pas exposer les choses telles qu’il sait qu’elles sont. « […] mais selon ces illusions optiques dont notre vision première est faite. »

« Les jeunes filles en fleurs » de Balbec ont l’habitude de fréquenter l’atelier d’Elstir. Le Narrateur va donc tout faire pour se faire présenter Albertine par le peintre.

Quand j’arrivai chez Elstir, un peu plus tard, je crus d’abord que Mlle Simonet n’était pas dans l’atelier. Il y avait bien une jeune fille assise, en robe de soie, nu tête, mais de laquelle je ne connaissais pas la magnifique chevelure, ni le nez, ni ce teint et où je ne retrouvais pas l’entité que j’avais extraite d’une jeune cycliste se promenant coiffée d’un polo, le long de la mer. C’était pourtant Albertine.

Marcel Proust, À l’ombre des jeunes filles en fleurs

De la Littérature au design

Vers une chaise à bascule

La description de l’atelier d’Elstir est un très beau passage du roman :

L’atelier d’Elstir m’apparut comme un laboratoire d’une sorte de nouvelle création du monde, où, du chaos que sont toutes les choses que nous voyons, il avait tiré, en peignant sur divers rectangles de toile qui étaient posés dans tous les sens, ici une vague de la mer écrasant avec colère sur le sable son écume lilas, là un jeune homme…

Marcel Proust, À l’ombre des jeunes filles en fleurs

Le grand proustien Jean-Yves Tadié souligne la similitude de l’atelier d’Elstir avec la chambre-bureau de Marcel Proust : « L’atelier d’Elstir est, comme celui de Proust, tapissé de ces esquisses, traces de sa vie et de sa réflexion ».

Le « rocking chair » ou chaise à bascule est une typologie de siège datant du début du XIX^ème siècle notamment développée par Michael Thonet. C’est devenu ensuite un objet typique de la communauté protestante des shakers car disaient-ils, son balancement permettait de guider leurs regards vers le ciel… Anthony Guerrée a choisi de chaisifier Elstir en rocking-chair pour souligner l’importance du mouvement et du temps pour les impressionnistes.

Charlus, le personnage

Palamède de Guermantes, Baron de Charlus est l’oncle de Saint-Loup. Le poète Robert de Montesquiou en serait la principale source d’inspiration même si Marcel Proust a toujours reconnu une identification nombreuse et fuyante à ses personnages.

Dans les premières pages de Sodome et Gomorrhe, le Narrateur surprend Charlus en plein ébat amoureux avec Jupien, un jeune giletier.

Or Jupien, perdant aussitôt l’air humble et bon que je lui avais toujours connu, avait — en symétrie parfaite avec le baron — redressé la tête, donnait à sa taille un port avantageux, posait avec une impertinence grotesque son poing sur la hanche, faisait saillir son derrière, prenait des poses avec la coquetterie qu’aurait pu avoir l’orchidée pour le bourdon providentiellement survenu.

Marcel Proust, Sodome et Gomorrhe

Le Narrateur découvre alors le Baron de Charlus sous un autre jour, celui d’un insatiable chasseur d’hommes. Jupien devient par la suite le secrétaire de Charlus puis l’administreur d’une maison close pour le compte du Baron. 

Cette célèbre scène de La Recherche a inspiré Anthony Guerrée pour la création de la chauffeuse « Charlus » et de l’ottoman « Jupien ».

De la Littérature au design

Charlus et le mobilier dans le roman

Le Baron possède une connaissance érudite du mobilier et s’amuse à tester les connaissances du Narrateur en la matière en lui proposant de s’assoir sur son siège Louis XIV. Le Narrateur s’assit sur le fauteuil le plus proche de lui. Le baron s’écria avec ironie : 

Ah ! voilà ce que vous appelez un fauteuil Louis XIV ! Je vois que vous êtes un jeune homme instruit.

Marcel Proust, Le Côté de Guermantes

Le mobilier est donc pour Charlus un moyen d’exprimer sa supériorité aristocratique :

Il avait l’habitude après dîner, tant il aimait à jouer au roi, de s’étaler dans un fauteuil au fumoir, en laissant ses invités autour de lui.

Marcel Proust, Le Côté de Guermantes

Vers une chauffeuse et son ottoman

Le luxe d’une assise proche du sol propice au délassement. La chauffeuse « Charlus » et l’ottoman « Jupien » revisitent la duchesse brisée : chaise longue en deux parties distinctes et séparables. Le chêne brossé teinté noir souligne le dessin délié de la structure. Le cuir naturel poncé couleur cognac offre un toucher extrêmement doux aux coussins et au dossier.

Saint-Loup, le personnage

Robert de Saint-Loup, Marquis de Saint-Loup-en-Bray, est le meilleur ami du Narrateur. De la lignée prestigieuse des Guermantes, c’est un personnage solaire et charismatique. N’ayant pas de préjugés de classe, il s’efforce d’offrir une meilleure place au Narrateur dans le jeu mondain.

Dans un célèbre passage du Côté de Guermantes, Saint-Loup monte sur les banquettes d’un restaurant, passe prestement par-dessus un siège dans un spectaculaire exercice de voltige pour apporter au Narrateur sa pelisse. 

Inspiré par cet ami rêvé, Anthony Guerrée a imaginé une assise singulière : une chaise-escabeau rendant hommage à l’exploit funambulesque de Saint-Loup au restaurant.

De la Littérature au design

Saint-Loup et le mobilier dans le roman

Aux meubles Boulle, Saint-Loup préfère de loin le modern style et les collections de chez Bing au grand dam de sa famille aux goûts plus conservateurs et patrimoniaux notamment de la Duchesse de Guermantes.

[…] Ces conversations aristocratiques avaient du reste, chez Mme de Guermantes, le charme de se tenir dans un excellent français. À cause de cela elles rendaient légitime, de la part de la duchesse, son hilarité devant les mots « vatique », « cosmique », « pythique », « suréminent », qu’employait Saint-Loup, — de même que devant ses meubles de chez Bing. 

Marcel Proust, Le côté de Guermantes

Vers une chaise/escabeau

La chaise/escabeau « Saint-Loup » est une réinterprétation de l’échelle de bibliothèque.  Ses lignes sont fines et racées à l’image de Saint-Loup, personnage distingué et élancé. L’épicéa massif brossé et teinté noir a été choisi pour son veinage marqué qui met en exergue des assemblages traditionnels d’ébénisterie.